·<>·<>·<>·<>·二章·<>·<>·<>·<>·
私は明るい日差しで目を覚ました。
「んっ、あっもう朝か・・・」
ぐーっと背伸びをして、私は飛び起きた。
「さあ、貴行様のところに行かないと。今日の食事は何にしようかな････。貴行様の好きなものって一体なんなのだろう？ 帝と一緒かなぁ」
いろいろと悩みながらも、私はテキパキと用意を整えていく。でも、ふと鏡に映った自分を見て動きが止まった。
首に残る手の痕････。
自分の手を喉に当ててその痕を触れて確認してみる。
あれは、夢ではない現実・・・。
『とっとと失せろっ！！』
その証拠に、まだ耳に残っているあの人の叫び・・・。
「･･･私では、あの方のかわりにはなれないのかな･･･。貴行様の傷を癒す事は永遠にできないのかもしれない･･･。でも･･･」
それでも、私は努力してみたい。私の心の中にいる幼いころの貴行様を取り戻したい。
そして、貴行様には幸せになってもらいたい。
私は荷物を握り締めて、自分の屋敷を勢い良く飛び出した。
＊ ＊ ＊
変だ。私は屋敷についてそう感じた。
いつもに増して静か過ぎる。まるで、誰一人居ないかのようだ・・・。
胸騒ぎがする。
「貴行様！ どこにいるんですかっ。返事をしてください！ 貴行様っ！！」
屋敷をうろつきながら名前を呼んでも、返事が無い。
ドクン・ドクン・ドクン
急に心臓の音が激しく鳴りだす。
「貴行様っ！ 貴行様っ！」
狂ったように貴行様の名前を呼び名がら、私は屋敷中を探した。
屋敷を探し終わった頃、私の声は嗄れていた。
屋敷には居ない。
私は、庭へを視線を向ける。
「あっ・・・」
庭は踏み荒らされていた。しかも、血痕もある。
昨日はこんな風ではなかった・・・・。
心臓が鷲づかみされたようにぎゅうぅっと苦しくなる。
呼吸さえも、上手くできない。
昨日ここで何かあった。そして、さらわれた・・・？
もしや、誰かが宝欲しさに貴行様を誘拐したとか？
激しい鼓動がさらに激しくなり、体中が心臓のようだ。
昨日ここに居れば良かった・・・。
新しい後見人が決まるまでの間。今が一番狙いやすい事は誰が考えても明白なのに、私は馬鹿だ。
例え貴行様に疎まれようとも、ここにいて守らなければならなかったのに・・・・。
後悔が嵐のように現れてくる。
「ああ、もう！！ 今、後悔してぐだぐだ考えても仕方が無い。今は行動を起こさないといけない。
よしっ、片っ端から手がかりを探そう。そして、絶対に見つけなければ・・・」
まず私は門の所に牛車の跡があったことを思い出し、そこへ走った。
昨日の雨のおかげで、牛車の車輪のあとがはっきりと残っている。
車輪の跡は２種類。
一つは内大臣様のものだろう。そして、もう一つが昨日私がこの屋敷を去ってからやってきた人のもの。
内大臣様の屋敷の方角と溝の深さを考えると一つに絞れる。
私は、特定した牛車の溝の跡を見据えた。
貴行様、必ず貴方を見つけ出します・・・
＊ ＊ ＊